传统的电感式传感器的工作原理是：由电感式传感器的传统电路 —— 线圈振荡器产生高频磁场，并通过感应面向外发送。进入磁场区域的任何金属都会吸收能量，传感器内置的电子设备探测到磁场的变化并计算出金属吸收能量的多少。

铁磁金属（钢、镍、钴）吸收的能量最多，所以这类金属能达到最大的检测距离。导电性好的非铁磁金属，如铝吸收的能量较少，因此检测距离就大大缩短（大概只有钢的 25% - 45%）。